До скоро се мислеше, че е основан от турците, но от проучванията, които се направиха напоследък, се установи с положителност, че е съществувал още в най-древно време. В града бе открито неолитно селище, в което се намериха сечива, оръжия на труда, фрагменти от стара керамика и др.

Име на града

Някои твърдят, че това наименование идва от съставната дума „каръ“ – жена и „джаль“ – фалшив, неистински, присторен. По време на завладяването на полуострова, а и по-късно османците са вземали насилствено жени българки. Много от тях били продавани като робини по различните тържища. Родените деца от такива бракове наричали каръджалъ, т. е. родени от неистински майки, фалшиви, неправоверни турци. И тъй като в този край като най-близък до първата Муратова столица Одрин, са останали да живеят много от турските войници, които взели за жени християнки, допустимо е турците да са нарекли и самото селище, както и покрайнината му Кърджалъ.  Според трети автори името „Кърджали“ идвало от „кър“ – степ, пустиня, котловина, хълм, гора и „джали“ или „чали“ – блестящо, светло, преследване, интерниране и т. н.

Язовири

На изток от града се плискат водите на големия язовир „Студен кладенец“, а на запад се издига стената на язовир „Кърджали“. Двата язовира се съединяват чрез канал, като по този начин обгръщат Кърджали с прохлада и свежест, подсилени от укрепналата вече край града борова гора.

Разположение

Град Кърджали е разположен в Източните Родопи, на двата бряга на река Арда. Намира се на 259 км от София, на 90 км от Пловдив, на 50 километра от град Хасково и на около 15 км от древния град Перперикон. Градът има население около 76 000 души. Климатът тук е силно повлиян от Средиземноморието. Средната температура през зимата е 0° С, а през лятото +24° С.

История

Многобройни са легендите и преданията за Кърджа Али – обикновен човек, военачалник и светия, чието име е взел град Кърджали. Според легендата, когато османците нападнали Родопите по времето на султан Мурад I (1360 – 1389 г.), войските били предвождани от военачалника Кърджа Али. Той паднал убит в едно сражение и на негово име било наречено новото селище.

Забележителности

Една от забележителностите на Кърджали е Регионалният исторически музей. Той се помещава в красива сграда, строена в началото на 20-те години на ХХ век. Изложените в него културни ценности са събирани в продължение на близо половин век и са разположени на три етажа на обща площ 1300 кв. м. Музеят е разположен в красив парк, в който могат да бъдат видени около 30 растителни вида, характерни само за България.

Средновековни паметници

В Кърджали се намира един от значимите средновековни паметници – храмът „Св. Йоан Предтеча” в кв. „Веселчане”, реставриран през 2000 година. Той е бил част от средновековен манастирски комплекс от XI-XIV век, когато манастирската крепост става и епископска резиденция. В момента манастирът е затворен.

Художествена галерия

Друга интересна забележителност в града е Художествената галерия, чиято сграда е била построена в средата на ХІХ век за турски конак. В галерията се пази уникална колекция от икони на самобитни майстори от Родопите и Тракия и художествени произведения на три поколения български художници, графици и скулптори. Сградата е архитектурен паметник на културата с местно значение.

Манастирски комплекс

В квартал „Гледка” е разположен друг манастирски комплекс – „Св. Успение Богородично”, състоящ се от църква и манастир. Интерес за туристите представлява фактът, че в църквата се съхранява частица от кръста на Христос, открита в реликвариум при разкопки на Перперикон през 2002 година.

Перперикон

На 15 км от гр. Кърджали пък се намира скалният град Перперикон – един от най-древните монументални мегалитни паметници, изцяло изсечен в скалите. Свещеният град е уникален в археологичен, исторически, природен и мултирелигиозен аспект, едно от чудесата на България и на света. В последните години Перперикон е един от най-посещаваните туристически обекти в страната.

Крепост Моняк

На 11 км източно от гр. Кърджали, до с. Широко поле, се намира крепостта Моняк. Построена през XII – XIII век, тя е една от най-високо разположените и най-големи средновековни крепости в Родопите със защитена площ над 50 дка.

Скалните ниши

Край с. Дъждовницар, на 10 км северозападно от Кърджали, се намира друга интересна забележителност – скалните ниши. Датировка им ги отнася към периода между 1200 и 550 г. пр.н.е. Скалните ниши имат строго трапецовиден профил с височина 70-90 см и ширина 30-50 см. Толкова е и дълбочината им. Има най-различни хипотези за тях. Според някои това са места, където в древността са били поставяни урни с праха на хора от народа, докато висшето съсловие било погребвано в специално изсечени скални гробници, каквито се срещат на много места в Родопите. Според други нишите някога са имали вратички и в тях се поставяли статуи на божества. Трети твърдят, че младежите, които били посвещавани в орфическия тракийски култ, издълбавали на трудно достъпни места нишите, с което доказвали своето възмъжаване.

Пещера Утробата

На около 17 км от гр. Кърджали се намира пещерата Утроба, наречена така заради формата й, наподобяваща женска утроба. По стените на пещерата непрекъснато се стича вода, а във вътрешния южен край на пещерата е издълбан олтар. Близо до пещерата Утроба е разположен завършен ритуален комплекс от шарапани (скални ниши за вино), датиращи от времето на траките. Виното се е използвало в ритуали в пещерата Утроба.

Многобройните забележителности в град Кърджали и около него привличат хиляди туристи през цялата година. В града и околностите му има хотели и места за настаняване, както и разнообразни заведения за хранене. Недалеч от Кърджали има два големи язовира – „Студен кладенец” и „Кърджали”, които са предпочитани места за риболов на хора от цялата страна.